Il Giappone produttore di Whisky

Tutti conoscono il Giappone, ma in pochi sanno che in questo paese affondano radici molto antiche per la produzione di Whisky. L’industria del Whisky giapponese è molto raffinata, evoluta, complessa e in continuo sviluppo.

Se per molti anni c’era chi storceva il naso davanti ad un ottimo Whisky giapponese, ora la visione è radicalmente cambiata diventando una vera e propria scoperta per tutto il mondo. Dagli anni 2000 i whisky giapponesi hanno iniziato ad essere riconosciuti nel panorama mondiale, vincendo premi prestigiosi. Insomma, il Whisky giapponese, oggi, è una vera moda.

La storia del Whisky in Giappone.

La nascita dell’industria del whisky giapponese si deve ad alcuni soldati americani che nel settembre del 1918 assaggiarono un distillato, il Queen George, che assomigliava molto al whisky scozzese.

Ricordiamo, inoltre, che il whisky giapponese è l’unico, tra le tante varianti, ad aver ereditato la denominazione scozzese tanto da poter essere chiamato whisky e non whiskey.

Sebbene di questo prodotto si siano perse le tracce, è difficile pensare che si trattasse di un vero e proprio scotch.

La produzione industriale di whisky in Giappone si deve a Shinjirō Torii, un farmacista, e di Masataka Taketsuru.  I due fondarono una società dedita all’importazione di liquori occidentali. Nel 1907 i due crearono anche un’etichetta propria di vino liquoroso, iniziativa che si rivelò un successo tanto da spingere i due imprenditori a produrre distillati imitando quelli americani ed europei. Così nasce la prima distilleria di whisky di tutto il Giappone a Yamazaki, una località particolarmente nota per la sua qualità d’acqua che veniva utilizzata nella produzione del tè.

Non conoscendo minimamente il prodotto che si intendeva produrre la distilleria dovette assumere un direttore, Masataka Taketsuru. Aveva studiato in Scozia proprio la produzione del più famoso distillato del paese: lo scotch whisky. Prendendo a modello il disciplinare scozzese e grazie al clima particolarmente simile alla Scozia, il whisky prodotto in Giappone regala notevoli soddisfazioni.

Nel 1934, Taketsuru lasciò la distilleria per mettersi in proprio fondando la Dainipponkaju, oggi famosa come Nikka. Tuttora le due aziende sono i maggiori produttori di whisky in tutto il Giappone.

Quante distillerie ci sono in Giappone?

Attualmente in Giappone esistono 9 distillerie:

• Yamazaki;
• Hakushu;
• Yoichi;
• Miyagikyo;
• Fuji Gotemba;
• Karuizawa;
• Chichibu;
• Shinshu;
• White Oak.

La produzione di whisky in Giappone segue il disciplinare scozzese. La distilleria Hokkaidōè stata realizzata su un luogo selezionato per le sue particolari condizioni climatiche e per le proprietà del terreno, molto simili a quelle scozzesi.

Anche in Giappone il whisky viene consumato liscio o con acqua calda in inverno e fredda d’estate. In molti lo utilizzano anche come ingrediente per la miscelazione per preparare ottimi cocktails.

I migliori Whisky Giapponesi

• Nobushi Blended Japanese Whisky Kiyokawa: Si tratta di un Whisky di grande equilibrio, raffinato e vellutato, piacevolissimo e ben articolato negli aromi. Un Blended Whisky prodotto seguendo un processo artigianale e utilizzando una magnifica combinazione di whisky delle prefetture di Miyagi e Nagano. Questi liquori vengono successivamente mescolati e invecchiati per 3-4 anni in botti di rovere americano nel villaggio di Kiyokawa, un nome che significa “fiume puro”, che si trova tra Tokyo est e l’impressionante area intorno al Monte Tanzawa a ovest. Ambrato, con riflessi dorati. Al naso si esprime con sentori floreali, note di frutta secca e spezie e cenni legnosi. Al palato si rivela piacevolmente corposo; è segnato da toni di caramello e vaniglia.
• Yamazakura Blended Whisky: Il Blended Whisky Yamazakura della Sasanokawa Shuzo, composto da una miscela di mais (80%) e malto d’orzo (20%), è invecchiato per almeno 16 anni in botti ex-bourbon. Il nome si compone delle parole “yama” che in giapponese sta per “montagna” e “sakura” che invece significa “ciliegi”, termine che richiama il sacrificio dei soldati kamikaze per l’imperatore. Di colore giallo tendente all’ambrato, dai riflessi dorati, propone al naso delicate note agrumate e di vaniglia. Al palato è morbido, setoso, con un finale lungo e speziato. Si tratta di un whisky pregevole fattura, da assaporare puro.
• The Koshi-No Shinobu Blended Whisky Mizunara Oak: Lo Shinobu Blended Whisky è prodotto a Niigata, una grande città alla foce del fiume Shinano e uno dei più grandi porti giapponesi, la parola ‘Shinobu’ significa ‘indulgenza’ in giapponese. Lo Shinobu Whisky è una miscela di whisky maturati in vecchie botti di sherry e bourbon. Master Distiller Mr. Usami seleziona le gocce nobili e le unisce in una botte di Mizunara giapponese per ottenere il finale. Il riempimento viene effettuato senza coloranti artificiali. Al naso, sentori di burro, noci di cocco, menta, erba, legno. Sapore morbido, oleoso, burroso, vaniglia, con un finale persistente alla vaniglia.