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Partiamo dalla domanda che ogni bevitore di whisky si è posto almeno una volta nella vita: Si dice Whisky o Whiskey? Beh, in entrambi casi non vi state sbagliando, solo non state bevendo esattamente lo stesso prodotto.
Il Whisky è scozzese, punto. Tutto il resto è Whiskey.
Prima di entrare all’interno della dicotomia tra Whisky e Whiskey è necessario fare un salto indietro, per capire come viene prodotto il distillato più complesso al mondo. Solo 5 processi che portano al whisky: maltaggio, infusione, fermentazione, distillazione e invecchiamento.
Il whisky nasce in Scozia per utilizzare l’orzo che si produceva in abbondanza. Dopo essere stato raccolto, l’orzo viene pulito ed asciugato e poi riposto in vasche piene d’acqua.
Quando i chicchi sono saturi si fa germinare l’orzo che viene essiccato prima che nasca la nuova piantina.
A questo punto l’orzo viene macinato e immerso in acqua calda per produrre il mosto che a sua volta viene filtrato e addizionato con lieviti e acqua e passato in grandi contenitori di acciaio. In questa fase avviene la trasformazione degli zuccheri, anidride carbonica e alcool.
Un processo che dura all’incirca 4 giorni alla fine dei quali si avrà il mosto fermentato che viene inserito nell’alambicco di rame, pronto per essere distillato. Qui avviene la magia e inizia ad intravedersi quello che sarà il prodotto finale.
È in questo procedimento che risiede il cuore del distillato che inizia a caratterizzarsi con il bouquet olfattivo tipico del whisky.
Solo a questo punto si passa all’invecchiamento, forse la fase più importante per la produzione del whisky, dopo la distillazione. La maturazione avviene in botti di legno che a seconda delle particolari caratteristiche regaleranno al distillato un determinato profilo.
L’invecchiamento si compone di due fasi, in botti diverse, che regalano al whisky un corpo più strutturato. In Scozia, secondo la tradizione, il whisky deve invecchiare almeno tre anni, fino a dilungare l’invecchiamento a tempi molto lunghi.
Le botti utilizzate per maturare il whisky devono essere rigorosamente usate e aver fatto un passaggio di bourbon, sherry o qualche altro tipo di vino. Secondo la tradizione, infatti, l’utilizzo di botti usate migliora la qualità del whisky.
Partiamo dal presupposto che questo distillato si divide in due macro categorie:
Lo Scotch whisky è il distillato creato in Scozia. Per essere definiti tali è necessario che i prodotti così denominati abbiano specifiche caratteristiche:
In questa macro categoria bisogna considerare varie sotto categorie:
La principale differenza con il whisky scozzese risiede principalmente negli anni di invecchiamento che per legge non possono essere meno di 5. Oltre ad essere prodotto principalmente in Irlanda, l’Irish Whiskey ha un sapore morbido e fruttato. Ci sono due tipologie il blended e il singol malt per cui valgono le stesse differenze fatte per lo scotch.
Il Bourbon è una produzione tipicamente americana. Nato nel Kentucky, si tratta di una miscela di cereali come il grano, l’orzo, la segale o il frumento. Per legge deve invecchiare almeno due anni in botti di quercia nuove. Questa l’unica eccezione che si fa in merito alle botti dove viene fatto maturare il whiskey.
Prodotto per l’appunto nel Tennessee, questo particolare whiskey americano è diventata un’icona del paese a stelle e strisce. Riesce ad evocare tutto il profumo del Missisipi.
Il più famoso? Sicuramente il Jack Daniel’s
Un distillato simile al bourbon, ma prodotto con almeno il 51% di segale. Usata al posto del mais regala a questo tipo di distillato un aroma molto amaro ed erbaceo.
Ci spostiamo in Canada per un Whiskey prodotto da una miscela di segale, orzo e grano. La differenza del Whiskey canadese con gli altri è la miscelazione che avviene a distillazione terminata, prima della fase di maturazione. L’invecchiamento dura dai 4 ai 6 anni e presenta una gradazione bassa, meno del 40%.
L’unica eccezione che viene fatta in materia di Whisky riguarda il Giappone. Vediamo da cosa dipende questo ambito privilegio. Una delle cause, riguarda il clima, molto simile in Scozia e in Giappone. Questo permette di avere un risultato ottimale anche a km di distanza dalla Scozia.
Oggi il whisky giapponese segue il disciplinare scozzese e il mondo dei whisky giapponesi è molto apprezzato in tutto il mondo tanto che molti prodotti sono state insignite di riconoscimenti importanti come i migliori whisky al mondo.
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